Le béguinage représente une solution d’hébergement idéale pour les seniors autonomes à revenus modestes, offrant un compromis parfait entre indépendance et vie communautaire.

Cette forme d’habitat partagé, originaire du Moyen Âge et particulièrement développée en Belgique, permet aux personnes âgées de vivre dans leur propre logement tout en bénéficiant d’espaces communs et d’un environnement sécurisé à des tarifs nettement inférieurs à ceux des EHPAD.

L’histoire fascinante des béguinages : un héritage médiéval remis au goût du jour

Lorsque j’ai commencé à m’intéresser aux solutions d’hébergement pour seniors, j’ai découvert avec étonnement que le concept de béguinage remontait au XIIIe siècle. Originaires des Flandres et de l’Europe du Nord, ces ensembles de logements individuels étaient initialement destinés aux femmes appartenant à des communautés religieuses laïques appelées « béguines ». 

Ces femmes vivaient ensemble tout en conservant leur autonomie, s’entraidant au quotidien dans un esprit de solidarité.

En parcourant les vieux quartiers de Bruges lors d’un voyage en Belgique, j’ai eu l’occasion de visiter l’un de ces béguinages historiques. L’atmosphère paisible qui y régnait, avec ses maisons disposées autour d’une cour centrale verdoyante, m’a immédiatement fait comprendre pourquoi ce modèle connaît aujourd’hui un renouveau.

La Belgique compte aujourd’hui plusieurs milliers de béguinages, alors qu’ils avaient quasiment disparu en France. Ce modèle d’habitat a été réinventé pour répondre aux besoins des seniors modernes, tout en conservant les valeurs fondamentales de partage et d’entraide qui caractérisaient les béguinages d’antan.

Qu’est-ce qu’un béguinage moderne pour seniors ?

Définition et concept

Le béguinage moderne est une forme d’habitat inclusif qui s’adresse principalement aux personnes âgées autonomes. Il se situe à mi-chemin entre le maintien à domicile classique et l’hébergement en maison de retraite médicalisée. C’est une solution qui permet aux seniors de vivre chez soi sans être seul, combinant ainsi indépendance et vie communautaire.

Lors de ma visite d’un béguinage près de Bruxelles l’année dernière, j’ai été frappé par l’équilibre parfait entre espaces privés et communs. Chaque résident disposait de son appartement personnel, tout en ayant accès à un magnifique jardin partagé où plusieurs seniors s’adonnaient au jardinage collectif.

Structure et organisation

Un béguinage typique comprend généralement 10 à 25 logements individuels regroupés autour d’espaces communs. Ces logements sont conçus pour être accessibles et adaptés aux besoins des personnes âgées :

• Appartements ou maisons de plain-pied.
• Aménagements spécifiques pour personnes à mobilité réduite.
• Surfaces comprises entre 45 et 65 m².
• Équipements adaptés (barres d’appui, sols antidérapants, etc.).

Les espaces communs, véritables cœurs battants du béguinage, peuvent inclure :

• Une salle commune pour les repas partagés et les activités.
• Un jardin ou parc aménagé.
• Parfois un lieu de culte, en fonction des origines du béguinage.

Principes fondamentaux

Ce qui distingue véritablement le béguinage d’autres formes d’habitat pour seniors, c’est son adhésion à des valeurs fortes :

• Autonomie : Les résidents vivent de manière indépendante.
• Sécurité : L’environnement est conçu pour minimiser les risques.
• Solidarité : L’entraide entre résidents est encouragée et valorisée.
• Ouverture sur l’extérieur : Les béguinages sont généralement situés près des commerces et services.

Pourquoi choisir un béguinage en Belgique ?

Un modèle particulièrement développé

Lors de mes recherches sur les alternatives aux maisons de retraite traditionnelles, j’ai constaté que la Belgique se distinguait par le nombre et la qualité de ses béguinages. Contrairement à la France où ce modèle commence tout juste à se redévelopper, la Belgique a su préserver et moderniser ce patrimoine unique.

En discutant avec Marie, une Française expatriée en Belgique depuis 15 ans, j’ai appris que sa mère avait intégré un béguinage près de Gand. « En France, nous n’avions pas trouvé de solution adaptée à son budget. Ici, elle a trouvé un logement abordable dans un cadre magnifique, avec une vraie vie sociale », m’a-t-elle confié.

Un patrimoine architectural unique

Les béguinages belges présentent souvent un intérêt architectural et historique considérable. Certains sont même classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme celui de Bruges que j’ai eu la chance de visiter.

Ces ensembles architecturaux ont été rénovés avec soin pour offrir tout le confort moderne tout en préservant leur charme historique. J’ai été impressionné par la façon dont les architectes avaient réussi à intégrer des équipements adaptés aux seniors dans ces bâtiments séculaires.

Les avantages du béguinage pour les seniors modestes

Avantages financiers

L’un des principaux atouts du béguinage, particulièrement en Belgique, est son coût nettement inférieur à celui des maisons de retraite médicalisées :

• Loyers modérés : entre 320 et 500 euros par mois en moyenne.
• Mutualisation des charges permettant de réduire les dépenses individuelles.
• Dimension sociale avec des loyers souvent conventionnés.

À titre de comparaison, lors de mes recherches sur les EHPAD, j’ai constaté que le coût moyen d’une place en établissement médicalisé pouvait facilement dépasser 2000 euros mensuels. La différence est considérable pour des seniors disposant de revenus modestes.

Avantages sociaux et humains

Le béguinage offre une réponse efficace à l’un des problèmes majeurs touchant les personnes âgées : l’isolement social.

• Vie communautaire favorisant les liens sociaux.
• Activités collectives régulières (repas partagés, ateliers créatifs, sorties).
• Entraide quotidienne entre résidents.

J’ai été particulièrement touché par le témoignage de Joseph, 78 ans, rencontré lors de ma visite d’un béguinage près d’Anvers : « Après le décès de mon épouse, ma maison était devenue trop silencieuse. Ici, je participe à un atelier de menuiserie chaque semaine avec d’autres résidents. J’ai retrouvé goût à la vie. »

Bien-être et sérénité

Les béguinages belges sont généralement implantés dans des environnements paisibles, contribuant au bien-être des résidents :

• Espaces verts soignés et accessibles.
• Environnement calme propice à la détente.
• Proximité des services essentiels (santé, commerces).

Qui peut vivre en béguinage ?

Profil des résidents

Le béguinage s’adresse principalement aux seniors autonomes, généralement âgés de 60 ans et plus. Lors de mes visites, j’ai observé que la majorité des résidents étaient :

• Des personnes seules (souvent des femmes veuves, qui représentent environ 80% des habitants).
• Des couples dont l’un des membres peut présenter une fragilité.
• Des seniors cherchant à anticiper leur vieillissement dans un cadre adapté.

Contrairement à certaines idées reçues, il n’y a pas de limite d’âge stricte pour vivre en béguinage. J’ai rencontré des résidents de 60 ans côtoyant des personnes de plus de 90 ans, créant ainsi une diversité d’âges enrichissante.

Critères d’éligibilité

Pour accéder à un béguinage en Belgique, plusieurs critères sont généralement pris en compte :

• Niveau d’autonomie : être capable de gérer son quotidien (GIR 5 ou 6 généralement).
• Revenus : souvent plafonnés pour garantir l’accès aux personnes modestes (environ 26 395 € par an pour une personne seule, et 35 248 € pour un couple).
• Adhésion au projet de vie collective : volonté de participer à la vie communautaire.

Comment fonctionne la vie quotidienne en béguinage ?

Un équilibre entre vie privée et collective

Ce qui m’a frappé lors de mes visites, c’est l’équilibre subtil entre respect de l’intimité et vie communautaire. Chaque résident dispose de son logement privé où il est totalement autonome, mais peut à tout moment rejoindre les espaces communs pour partager des activités.

Jeanne, 72 ans, m’expliquait : « Je prépare mon petit-déjeuner chez moi, mais je déjeune souvent avec les autres dans la salle commune. L’après-midi, je peux choisir de participer à l’atelier tricot ou de rester tranquillement chez moi à lire. Cette liberté est précieuse. »

Le rôle du coordinateur

Dans de nombreux béguinages belges, un coordinateur ou une hôtesse intervient régulièrement pour faciliter la vie collective :

• Organisation d’activités.
• Médiation entre résidents.
• Lien avec les services extérieurs.
• Veille sur le bien-être des habitants.

Lors de ma visite d’un béguinage près de Liège, j’ai pu échanger avec Marie-Claire, coordinatrice depuis 5 ans. « Mon rôle n’est pas d’assister les résidents, mais de créer les conditions pour qu’ils puissent s’épanouir collectivement. Je suis là pour faciliter, pas pour faire à leur place », m’expliquait-elle.

Services complémentaires

Si le béguinage n’est pas médicalisé, les résidents peuvent faire appel à des services complémentaires en fonction de leurs besoins :

• Aide à domicile.
• Services de ménage.
• Soins infirmiers ponctuels.
• Livraison de repas.

Ces services, facturés en supplément du loyer, permettent de s’adapter à l’évolution des besoins des résidents tout en préservant leur autonomie le plus longtemps possible.

Comparaison avec d’autres solutions d’hébergement

Béguinage vs EHPAD

Critère	Béguinage	EHPAD
Coût mensuel	320-500€ + services	1500-3000€
Autonomie	Préservée	Souvent limitée
Médicalisation	Absente ou légère	Importante
Vie privée	Logement individuel	Chambre
Décision quotidienne	Liberté totale	Cadre plus rigide

J’ai pu constater cette différence en visitant successivement un béguinage et un EHPAD en Belgique. L’atmosphère était radicalement différente : plus institutionnelle dans l’EHPAD, plus familiale dans le béguinage.

Béguinage vs résidence services seniors

Critère	Béguinage	Résidence services
Coût mensuel	320-500€ + services	800-2000€
Public cible	Seniors modestes	Seniors aisés
Services inclus	Peu, mais entraide	Nombreux
Dimension communautaire	Forte	Variable

Les résidences services que j’ai visitées en Belgique offraient certes plus de prestations incluses, mais à un coût nettement supérieur et avec une dimension communautaire souvent moins développée que dans les béguinages.

Comment trouver un béguinage en Belgique ?

Régions à privilégier

La Belgique possède un riche patrimoine de béguinages, avec une répartition inégale selon les régions. Mes recherches approfondies ont permis d’identifier les zones les plus propices :

Flandre : le cœur historique des béguinages

La Flandre constitue véritablement le berceau historique des béguinages, avec pas moins de 26 béguinages historiques préservés dans cette région.

C’est ici que vous trouverez la plus grande concentration de ces ensembles architecturaux, dont 13 sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les provinces flamandes offrent une diversité remarquable :

• Province d’Anvers : Anvers, Herentals, Hoogstraten, Lierre, Malines (grand et petit béguinage) et Turnhout.
• Province du Limbourg : Borgloon, Saint-Trond, Tongres et Hasselt.
• Province de Flandre-Orientale : Aalst, Dendermonde, Gand (grand béguinage, petit béguinage et béguinage de Mont-Saint-Amand-lez-Gand) et Oudenarde.
• Province de Flandre-Occidentale : Bruges, Diksmuide et Courtrai.

Région de Bruxelles-Capitale : des projets innovants

La région bruxelloise accueille des initiatives plus modernes comme les habitats groupés Abbeyfield, qui s’inspirent du concept de béguinage tout en l’adaptant aux besoins contemporains. Bruxelles compte également deux béguinages historiques, à Anderlecht et dans la ville de Bruxelles même.

Wallonie : une présence plus limitée

La Wallonie compte historiquement moins de béguinages que la Flandre. Seuls deux béguinages historiques y sont préservés, à Liège et Enghien. Dans cette région, les béguines vivaient traditionnellement dans des maisons communautaires plutôt que dans des ensembles architecturaux distincts comme en Flandre.

Béguinages recommandés pour une première visite

Pour les personnes souhaitant découvrir ce mode d’habitat avant de s’y installer, certains béguinages sont particulièrement accessibles et bien préservés :

• Bruges : facilement visitable lors d’un séjour touristique, avec un petit musée.
• Malines (Mechelen) : béguinage unique avec un charme particulier.
• Louvain (Leuven) : l’un des plus grands béguinages de Belgique, avec près d’une douzaine de rues et une centaine de maisons.
• Courtrai (Kortrijk) : dispose d’un petit café avec terrasse, idéal pour s’imprégner de l’ambiance.

Démarches et contacts utiles

Pour trouver un béguinage en Belgique, plusieurs approches sont recommandées :

Associations spécialisées

• Abbeyfield Belgium : fondée en 1995, cette association gère 9 maisons en Belgique destinées aux personnes de 60 ans et plus souhaitant partager un habitat combinant vie privée et vie communautaire
• Vivre en Béguinage : bien qu’initialement française, cette association reconnue d’intérêt général développe des projets de béguinages et pourrait avoir des informations sur les structures belges.

Organismes officiels

• Municipalités belges : les villes disposant de béguinages centralisent souvent les informations via leurs offices de tourisme ou services sociaux.
• Service d’Aide aux Seniors : à Bruxelles, ce service soutenu par la ville peut orienter les seniors vers des solutions d’hébergement adaptées.
• Sociétés de logement social : comme Floralys, qui gère plusieurs béguinages modernes.

Plateformes spécialisées

• Sites des opérateurs de résidences seniors : des groupes comme Domitys, qui possède 3 résidences en Belgique (avec 2 nouvelles prévues en 2023).
• Sites touristiques des villes : pour obtenir des informations sur les béguinages historiques ouverts aux visites.

Conseils pratiques pour votre recherche

• Anticipez votre demande : les délais d’attente peuvent être longs pour les béguinages les plus prisés.
• Vérifiez les critères d’éligibilité : généralement réservés aux personnes de 60 ans et plus, autonomes ou en légère perte d’autonomie (GIR 5 ou 6).
• Explorez différentes formules : du béguinage historique rénové aux habitats groupés modernes inspirés du concept.
• Prévoyez une visite préalable : une session d’information (comme celle organisée par Abbeyfield le 26 mars 2025 à Bruxelles) ou une visite touristique peut vous aider à mieux comprendre ce mode de vie.

La Belgique offre une diversité remarquable de béguinages, allant des ensembles historiques classés à l’UNESCO aux projets contemporains d’habitat partagé pour seniors. Avec une bonne préparation et en contactant les bonnes organisations, vous pourrez trouver la solution qui correspond le mieux à vos besoins et à votre budget.

Témoignages de résidents français installés en béguinage belge

Martine, 68 ans, ancienne institutrice

« Après 40 ans passés à Lyon, j’ai choisi de m’installer dans ce béguinage près de Bruxelles il y a trois ans. La différence de coût est impressionnante : je payais 850€ pour mon petit appartement en France, ici je vis dans un logement plus grand et adapté pour 450€, tout en bénéficiant d’une vie sociale riche. L’adaptation à la Belgique a été facile, même si l’accent flamand m’a donné du fil à retordre au début ! »

Pierre et Monique, 75 et 72 ans

« Nous avons vendu notre maison dans le Nord de la France pour nous installer ici. Avec nos petites retraites, nous n’aurions jamais pu nous offrir une résidence services en France. Ici, nous avons trouvé un deux-pièces lumineux dans un béguinage magnifique datant du XVIIe siècle, entièrement rénové. Nous apprécions particulièrement les repas partagés trois fois par semaine avec les autres résidents. »

Les limites du béguinage à connaître avant de s’engager

Quand le béguinage n’est plus adapté

Malgré ses nombreux avantages, le béguinage présente certaines limites qu’il convient de connaître :

• Non adapté à la dépendance importante : en cas de perte d’autonomie sévère, le transfert vers un établissement médicalisé devient nécessaire.
• Vie collective parfois exigeante : la dimension communautaire peut ne pas convenir à tous les tempéraments.
• Services médicaux limités : pas de présence médicale permanente.

Lors de mes visites, plusieurs coordinateurs m’ont confié que l’accompagnement de la fin de vie restait un défi dans les béguinages, nécessitant parfois un transfert vers des structures plus médicalisées.

Considérations pratiques pour les Français

Pour un senior français envisageant un béguinage en Belgique, plusieurs aspects pratiques sont à considérer :

• Démarches administratives liées au changement de pays.
• Système de santé belge à appréhender.
• Éloignement potentiel de la famille restée en France.
• Adaptation culturelle à un nouveau pays.

Conclusion : le béguinage belge, une option à considérer sérieusement

Au terme de mes recherches et visites, je suis convaincu que le béguinage belge représente une alternative particulièrement intéressante pour les seniors français modestes. Ce modèle d’habitat, qui allie économie, convivialité et respect de l’autonomie, répond parfaitement aux aspirations de nombreuses personnes âgées souhaitant vieillir sereinement sans se ruiner.

La Belgique, avec son patrimoine exceptionnel de béguinages historiques et ses nouveaux projets inspirés de cette tradition, offre un cadre idéal pour expérimenter cette forme d’habitat partagé. La proximité géographique et linguistique avec la France facilite par ailleurs la transition pour les seniors français.

Si vous êtes un senior à revenus modestes en quête d’une alternative aux EHPAD, je vous encourage vivement à explorer cette option. Le béguinage belge pourrait bien être la solution que vous cherchez pour conjuguer qualité de vie, lien social et maîtrise de votre budget.