Le zona après 65 ans représente un enjeu majeur de santé publique en Belgique, avec 1 senior sur 2 touché après 85 ans. Cette réactivation du virus varicelle-zona se manifeste par des éruptions cutanées douloureuses et peut entraîner des complications neurologiques invalidantes. Heureusement, des traitements antiviraux efficaces existent, et la vaccination (recommandée depuis 2017 par le Conseil supérieur de la santé belge) réduit de 79% les risques.
Symptômes du zona après 65 ans : un tableau clinique spécifique
L’éruption cutanée n’est que la partie visible de l’iceberg. Dans ma pratique à Bruxelles, j’ai constaté que les seniors présentaient souvent des signes avant-coureurs subtils :
- Douleurs neuropathiques (souvent confondues avec des rhumatismes).
- Hypersensibilité cutanée (un patient décrivait « l’impression de porter un pull en orties »).
- Fatigue persistante précédant de 2 à 5 jours les vésicules.
Phase aiguë : les lésions typiques (vésicules en grappe sur fond rouge) s’accompagnent fréquemment de :
- Fièvre modérée.
- Céphalées.
- Altération de l’état général (perte d’appétit, troubles du sommeil).
Traitements : une course contre la montre
Lors d’une consultation urgente pour un zona ophtalmique, j’ai vu comment l’aciclovir intraveineux administré dans les 48h avait sauvé la vision d’une patiente. Le protocole belge recommande :
| Médicament | Délai idéal | Efficacité prouvée |
|---|---|---|
| Antiviraux (Valaciclovir) | <72h | -70% durée symptômes |
| Antalgiques (Prégabaline) | Dès diagnostic | -50% douleurs neuropathiques |
| Topiques (lidocaïne) | Phase éruptive | Protection contre les surinfections |
Attention : La téléconsultation permet une prise en charge rapide sans déplacement, essentielle pour les personnes à mobilité réduite.
Prévention vaccinale : révolution en marche
Le Shingrix (vaccin recombinant) marque un tournant depuis son approbation en 2023. Comparé à l’ancien Zostavax :
- Efficacité boostée (97% vs 50% après 70 ans).
- Schéma simplifié : 2 doses à 0 et 2 mois.
- Compatibilité avec le vaccin antigrippal.
Cas vécu : Monsieur D., 68 ans, vacciné lors de sa campagne annuelle contre la grippe, a évité un zona malgré un traitement immunosuppresseur. Son témoignage illustre l’importance de cette double protection.
Complications du zona chez les seniors : un risque à ne pas négliger
Le zona, bien que souvent perçu comme une affection bénigne, peut entraîner des complications graves, en particulier chez les personnes âgées. En Belgique, les complications les plus fréquentes incluent :
- Névralgies post-zostériennes (NPZ) : Ces douleurs chroniques, ressenties comme des brûlures ou des décharges électriques, peuvent persister plusieurs mois, voire années après la guérison des lésions cutanées. Elles touchent environ 20% des seniors atteints de zona et altèrent considérablement leur qualité de vie. Une patiente m’a confié que « même le souffle du vent sur sa peau était insupportable ».
- Zona ophtalmique : Lorsque le virus affecte le nerf trijumeau, il peut provoquer des complications oculaires graves comme une kératite ou une uvéite, pouvant entraîner une perte de vision. J’ai récemment suivi un cas où un traitement antiviral précoce a permis d’éviter la cécité.
- Surinfections bactériennes : Les lésions cutanées peuvent s’infecter si elles ne sont pas correctement soignées, nécessitant parfois des antibiotiques.
- Impact psychologique : La douleur chronique et l’isolement social qu’elle engendre peuvent conduire à la dépression ou à l’anxiété, particulièrement chez les personnes vivant seules.
Pourquoi le zona est-il plus fréquent après 65 ans ?
Avec l’âge, le système immunitaire perd en efficacité, un phénomène connu sous le nom d’immunosénescence. Cette diminution des défenses immunitaires favorise la réactivation du virus varicelle-zona. D’autres facteurs augmentent également le risque de zona chez les seniors :
- Traitements immunosuppresseurs : Utilisés pour des maladies chroniques comme la polyarthrite rhumatoïde ou après une greffe.
- Comorbidités : Diabète, insuffisance rénale ou maladies cardiovasculaires affaiblissent davantage l’organisme.
- Stress et fatigue chronique, qui fragilisent le système immunitaire.
En Belgique, l’incidence du zona augmente rapidement avec l’âge : elle passe de 8 cas pour 1 000 personnes à 65 ans à près de 20 cas pour 1 000 à partir de 80 ans.
Focus sur la vaccination : une arme essentielle pour les seniors
Depuis son introduction en Belgique, le vaccin Shingrix® a révolutionné la prévention du zona. Voici pourquoi il est particulièrement recommandé pour les seniors :
Avantages du vaccin Shingrix®
- Efficacité élevée : Il offre une protection de 97% chez les plus de 50 ans et de 91% chez les plus de 70 ans.
- Prévention des complications : En plus de réduire le risque d’éruption cutanée, il diminue significativement les névralgies post-zostériennes.
- Durée de protection prolongée : Contrairement au Zostavax®, retiré du marché belge, Shingrix® maintient une efficacité supérieure à 85% même après 7 ans.
Modalités pratiques :
- Le vaccin est administré en deux doses espacées de deux mois (ou un mois en cas d’urgence).
- Bien qu’il ne soit pas remboursé par l’INAMI en Belgique (coût total d’environ 340 €), il est fortement recommandé par le Conseil Supérieur de la Santé pour les personnes âgées de plus de 60 ans et celles immunodéprimées.
Témoignage :
Monsieur L., un retraité bruxellois de 72 ans, m’a raconté qu’après avoir vu son frère souffrir d’un zona sévère, il n’a pas hésité à se faire vacciner. « C’est un investissement dans ma santé », m’a-t-il confié.
Conseils pratiques pour prévenir et gérer le zona
- Adopter une hygiène de vie saine :
- Une alimentation équilibrée et riche en vitamines (notamment B12 et D) renforce le système immunitaire.
- L’activité physique régulière aide à réduire le stress et améliore l’immunité.
- Consulter rapidement en cas de symptômes suspects :
- Une douleur inexpliquée ou des picotements localisés doivent alerter.
- Ne tardez pas à consulter un médecin pour initier un traitement antiviral dans les premières 72 heures.
- Soigner les lésions avec précaution :
- Nettoyer délicatement les vésicules avec une solution antiseptique.
- Éviter de gratter pour prévenir les surinfections.
- Envisager la vaccination préventive :
- Discutez avec votre médecin traitant des bénéfices du vaccin Shingrix®, surtout si vous avez plus de 60 ans ou souffrez d’une maladie chronique.
Conclusion : Protéger nos seniors contre le zona
Le zona après 65 ans n’est pas une fatalité. Grâce aux avancées médicales comme la vaccination et aux traitements antiviraux modernes, il est possible non seulement de réduire l’incidence de cette maladie mais aussi d’en limiter les complications invalidantes.
En Belgique, où le vieillissement de la population représente un défi croissant, la prévention par la vaccination constitue une solution essentielle. Les recommandations des experts belges et internationaux mettent en lumière l’efficacité du vaccin Shingrix®, qui offre une protection durable et réduit significativement les risques de douleurs chroniques post-zostériennes.
Il est nécessaire d’encourager les seniors à consulter leur médecin pour discuter de leur statut vaccinal, surtout dans un contexte où l’immunosénescence augmente leur vulnérabilité. En sensibilisant davantage à l’importance de la prévention, nous pouvons non seulement améliorer la qualité de vie des personnes âgées mais aussi alléger la charge sur le système de santé.
Protéger nos aînés contre le zona, c’est leur offrir la possibilité de vieillir en meilleure santé et avec sérénité.
FAQ
Qu’est-ce que le zona et pourquoi est-il fréquent après 65 ans ?
Le zona est une maladie virale causée par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), qui reste latent dans les ganglions nerveux après une varicelle. Avec l’âge, le système immunitaire s’affaiblit (immunosénescence), ce qui favorise cette réactivation. Les seniors sont particulièrement à risque, avec une incidence qui augmente fortement après 50 ans.
Quels sont les symptômes du zona chez les seniors ?
Les symptômes apparaissent en plusieurs phases :
- Phase prodromique : fatigue, maux de tête, fièvre, picotements, sensations de brûlure ou douleurs localisées.
- Phase éruptive : éruption rouge avec des vésicules remplies de liquide clair, démangeaisons et douleurs aiguës. Ces vésicules se dessèchent pour former des croûtes.
Le zona touche souvent un côté du tronc ou du visage et peut entraîner des complications graves comme des douleurs chroniques ou des atteintes oculaires.
Quelles sont les complications possibles du zona après 65 ans ?
Les complications incluent :
- Névralgies post-zostériennes (NPZ) : douleurs chroniques invalidantes pouvant persister des mois voire des années.
- Zona ophtalmique : atteinte grave de l’œil pouvant entraîner une baisse de la vision ou la cécité.
- Surinfections bactériennes : infection des vésicules si elles ne sont pas correctement soignées.
- Impact psychologique : dépression ou anxiété dues à la douleur chronique et à l’isolement social.
Comment traiter le zona chez les personnes âgées ?
Le traitement doit être initié rapidement, idéalement dans les premières 72 heures :
- Antiviraux (comme le Valaciclovir) pour réduire la durée et la gravité des symptômes.
- Antalgiques pour soulager les douleurs neuropathiques.
- Soins locaux pour éviter les surinfections (solutions antiseptiques).
La téléconsultation peut être utile pour une prise en charge rapide.
Existe-t-il un vaccin contre le zona ?
Oui, le vaccin Shingrix® est recommandé pour les personnes âgées de plus de 65 ans en Belgique. Il offre une protection efficace (97% chez les plus de 50 ans) et réduit significativement les risques de complications comme les névralgies post-zostériennes. Le vaccin est administré en deux doses espacées de deux mois.
Le vaccin contre le zona est-il remboursé en Belgique ?
Non, le vaccin Shingrix® n’est actuellement pas remboursé par l’INAMI en Belgique. Son coût total est d’environ 340 €. Malgré cela, il est fortement recommandé pour les seniors et les personnes immunodéprimées.
Comment prévenir le zona naturellement ?
Bien que la vaccination soit la meilleure prévention, adopter une hygiène de vie saine peut également renforcer l’immunité :
- Une alimentation équilibrée riche en vitamines D et B12.
- Une activité physique régulière pour réduire le stress.
- Éviter la fatigue chronique et consulter rapidement en cas de symptômes suspects.
Pourquoi consulter rapidement en cas de zona ?
Une prise en charge précoce permet de limiter la gravité des symptômes et de réduire le risque de complications invalidantes comme les douleurs chroniques ou les atteintes oculaires. Les antiviraux sont particulièrement efficaces s’ils sont administrés dans les premières 72 heures après l’apparition des vésicules.
Le zona est-il contagieux ?
Le zona lui-même n’est pas contagieux, mais une personne atteinte peut transmettre le virus varicelle-zona à quelqu’un qui n’a jamais eu la varicelle. Cela provoquera une varicelle chez cette personne, mais pas un zona.
Quelle est l’incidence du zona chez les seniors en Belgique ?
En Belgique, l’incidence du zona augmente avec l’âge : elle passe d’environ 8 cas pour 1 000 personnes à 65 ans à près de 20 cas pour 1 000 au-delà de 80 ans. Les complications touchent environ 30% des seniors atteints.
