La Normandie est connue pour son cidre, mais saviez-vous qu’elle abrite la seule véritable bière d’abbaye en France? À l’abbaye de Saint-Wandrille, les moines bénédictins perpétuent une tradition brassicole qui remonte au Moyen Âge, créant des bières artisanales uniques qui séduisent les amateurs de houblon du monde entier.
Une tradition monastique millénaire ressuscitée
L’abbaye de Saint-Wandrille, fondée en 649 par un ancien ministre du roi Dagobert, possède une histoire brassicole qui remonte au Moyen Âge et a perduré jusqu’en 1860. Ce n’est qu’en 2016 que les moines ont renoué avec cette tradition ancestrale, après plus d’un an et demi de perfectionnement de leurs recettes.
Cette renaissance brassicole s’inscrit dans une longue histoire, puisque la production de bière en Normandie est mentionnée dans des écrits dès le XIIe siècle, bien avant l’apparition du cidre qui ne date que du XVe siècle. L’abbaye Saint-Wandrille s’inscrit donc dans un héritage régional profond.
Une bière véritablement monastique
Ce qui rend la bière de Saint-Wandrille exceptionnelle, c’est qu’elle est la seule bière en France réellement brassée et mise en bouteille par des moines au sein même de leur abbaye. Cette authenticité la distingue des autres « bières d’abbaye » françaises qui utilisent simplement le nom ou l’image d’abbayes mais sont produites ailleurs.
Le projet, né en 2014 suite à l’échec d’une entreprise de numérisation de documents, a rapidement fédéré la communauté monastique. Frère Matthew, un ingénieur de formation, et Frère Christian ont suivi des formations spécialisées pour maîtriser l’art du brassage, tandis que d’autres moines participent à différentes étapes du processus, du raffinage du goût à la mise en bouteille.
Des bières aux caractéristiques uniques
Les moines de Saint-Wandrille produisent aujourd’hui quatre bières distinctives :
- La Saint-Wandrille (ambrée), la première créée en 2016, avec ses 6,5% d’alcool et ses notes de fruits secs, de caramel et de réglisse.
- La Sicera Humolone (blanche), plus houblonnée, aux arômes d’agrumes et de fruits jaunes.
- La Hortus Deliciarum (blonde).
- La Scottici Generis (noire).
Ces bières sont élaborées avec 100% de houblon et d’orge français, reflétant l’engagement des moines envers les produits locaux. Les frères ont délibérément cherché à créer des bières originales qui se distinguent des tendances actuelles et des bières trappistes belges, privilégiant des caractéristiques plus françaises dans leurs arômes et leur amertume.
Une dégustation authentique
La bière Saint-Wandrille originale se caractérise par sa robe ambrée-blonde et son équilibre parfait. En bouche, elle développe progressivement une amertume houblonnée qui s’intensifie, accompagnée de notes de fruits secs, de caramel et d’une touche de réglisse. Les moines recommandent de la déguster avec des charcuteries, des viandes séchées et des fromages, particulièrement les fromages normands comme le P’tit Havrais ou le Livarot.
Un détail visuel unique
Un détail amusant pour les visiteurs : l’étiquette des bouteilles reprend le motif de la « Porte de Jarente », construite en 1760, qui marque l’entrée de l’abbaye et la frontière entre l’enclos monastique et le monde extérieur Cette porte solennelle, visible dès l’entrée de l’abbaye, est représentée sur les armoiries qui ornent chaque bouteille.
Pour les amateurs de bière et d’histoire, une visite à l’abbaye de Saint-Wandrille offre une occasion unique de rencontrer les seuls moines brasseurs de France et de découvrir comment spiritualité et artisanat s’entremêlent dans cette tradition séculaire ressuscitée.
