Depuis le 30 avril 2025, la nouvelle doyenne de l’humanité est Ethel May Caterham, une Britannique âgée de 115 ans et 252 jours.
Elle succède à la Brésilienne Inah Canabaro Lucas, décédée à 116 ans. Cette supercentenaire, reconnue officiellement par le Gerontology Research Group (GRG), est également la personne britannique la plus âgée de tous les temps.
Ethel May Caterham : portrait d’une vie exceptionnelle
Une naissance au début du XXe siècle
Née le 21 août 1909 dans le village de Shipton Bellinger, dans le Hampshire, Angleterre, Ethel Caterham a grandi dans une famille nombreuse, étant la deuxième plus jeune de huit enfants. Sa sœur Gladys a également vécu une vie longue, atteignant 104 ans.
Une jeunesse marquée par l’aventure
À 18 ans, en 1927, Ethel embarque seule pour l’Inde, où elle travaille comme jeune fille au pair dans une famille militaire. Ce voyage en bateau de trois semaines marque le début d’une vie riche en expériences à travers le monde.
Une vie de famille et d’engagement
De retour en Angleterre, elle épouse Norman Caterham, lieutenant-colonel de l’armée britannique. Le couple vit successivement à Hong Kong, où Ethel crée une crèche, puis à Gibraltar. Ils ont deux filles, aujourd’hui décédées, et plusieurs petits-enfants et arrière-petits-enfants.
Le secret d’une longévité exceptionnelle
Un tempérament calme et une philosophie simple
Ethel Caterham attribue sa longévité à une règle simple : « ne jamais se disputer avec personne, écouter et faire ce que je veux ». Cette sérénité, combinée à une vie active, semble être la clé de son incroyable longévité.
Une survivante du Covid-19
En 2020, à 110 ans, elle a contracté la Covid-19 mais a réussi à s’en remettre, devenant ainsi l’une des plus âgées survivantes de cette maladie.
Une vie active jusqu’à un âge avancé
Elle a conduit jusqu’à 97 ans et continue de jouer au bridge, illustrant un esprit vif et une santé remarquable.
La place d’Ethel Caterham dans l’histoire et la longévité
Dernière survivante du règne d’Édouard VII
Ethel est le dernier sujet vivant du roi Édouard VII, dont le règne s’est achevé en 1910. Elle a connu six monarques britanniques, de lui jusqu’à Charles III.
Un record britannique historique
En avril 2025, elle est devenue la Britannique la plus âgée de tous les temps, dépassant Charlotte Hughes, qui avait vécu jusqu’à 115 ans et 228 jours.
Une reconnaissance mondiale
Son âge a été validé par le Gerontology Research Group et elle détient désormais le titre officiel de doyenne de l’humanité.
La vice-doyenne : Marie-Rose Tessier, la doyenne des Français
Une Vendéenne centenaire
Née le 21 mai 1910 à Beaurepaire, Marie-Rose Tessier soufflera ses 115 ans en mai 2025. Elle a traversé seize présidents français et deux guerres mondiales.
Une vie marquée par la résilience
Veuve de guerre, elle vit depuis 1990 en Ehpad aux Sables-d’Olonne. Son parcours est un témoignage poignant de l’histoire du XXe siècle.
Anecdotes et réflexions personnelles
Une vie qui inspire
Rencontrer ou entendre parler d’Ethel Caterham invite à réfléchir sur la longévité et la qualité de vie. Son secret, simple et humain, rappelle que la paix intérieure et la liberté personnelle comptent autant que la génétique.
La longévité, un phénomène rare mais fascinant
Les supercentenaires comme Ethel sont extrêmement rares : environ 1 sur 1 000 centenaires atteint 110 ans. Leur étude éclaire la recherche sur le vieillissement et la santé.
Comment sont validées les âges des doyens ?
Le GRG (Gerontology Research Group) est l’autorité mondiale qui vérifie et valide les âges des supercentenaires. Cela implique la collecte de documents officiels, la vérification des archives et la confirmation de la continuité des preuves.
Pourquoi la validation est-elle essentielle ?
De nombreuses prétentions à la longévité ne sont pas vérifiées, ce qui peut fausser les statistiques et la recherche scientifique. La rigueur du GRG garantit la fiabilité des records.
Conclusion : célébrer une vie exceptionnelle
Ethel May Caterham incarne la résilience, la sérénité et l’histoire vivante. À 115 ans, elle est bien plus qu’une statistique : c’est un pont entre les siècles, un exemple d’humanité et un symbole d’espoir.
Et vous, que pensez-vous du secret de sa longévité ? Partagez vos réflexions et anecdotes sur ces vies hors du commun.
