De Bétharram-affaire, het symbool van een systeem van systematisch geweld in het Franse katholieke onderwijs, kwam in 2025 aan het licht met meer dan 200 klachten over aanranding, verkrachting en misbruik van leerlingen tussen 1957 en 2016.
Ondanks het feit dat de meeste feiten verjaard zijn, proberen een parlementaire onderzoekscommissie en strengere controles de omerta op te heffen en de tekortkomingen van de staat en de kerk aan het licht te brengen.
Bétharram: een pedofilieschandaal van zes decennia
Van katholieke kostschool tot "tempel van geweld
De instelling Onze-Lieve-Vrouw van Betharramgelegen in de buurt van Pau, was een openbare school onder contract voor internaatsstudenten. Volgens de getuigen was het een "georganiseerd systeem van predatie waar al tientallen jaren fysiek, psychologisch en seksueel geweld plaatsvindt.
- 1957-2016 Periode van klachten, met een piek in de jaren 1980-1990.
- Slachtoffers Voornamelijk jongens tussen 9 en 15 jaar uit traditionele katholieke gezinnen.
- Verdachte daders Religieuzen van de Congregatie van de Priesters van het Heilig Hart, lekenbegeleiders en oudere leerlingen.
Mijn onderdompeling in de getuigenissen
Als je de 200 klachten doorleest, komt één reden steeds weer naar voren: de nachtTegelijkertijd werden de aanvallen intensiever. "De priesters deden hun boodschappen in de slaapzalen.zegt Alain Esquerre, woordvoerder van het slachtoffercollectief. Sommige verslagen beschrijven groepsverkrachtingen, aanrakingen tijdens "disciplinaire sessies" en een schoolbus omgetoverd tot wetteloze zone.
Schokkende onthullingen: de omvang van een verborgen schandaal
Mediapart en de regionale pers doorbreken de omerta
Bezoek Februari 2025Mediapart publiceert archieven waaruit blijkt dat waarschuwingen al werden genegeerd vanaf 1993toen François Bayrou minister van Onderwijs was. De lokale pers onthulde ook dat dozen met archieven "haastig waren verwijderd" voorafgaand aan een inspectie.
Een treffend voorbeeld In 2000 diende een oud-leerling een klacht wegens verkrachting in tegen een supervisor. Het parket van Pau seponeerde de zaak als een "onvoldoende ernstig misdrijf". Dezelfde man werd beschuldigd in 8 klachten die in 2024 werden ingediend.
De controversiële rol van François Bayrou
De premier, wiens kinderen naar Betharram gingen en wiens vrouw daar les gaf, wordt er door voormalige gendarmes van beschuldigd dat hij onderdrukte rapporten in de jaren 1990. Tijdens zijn hoorzitting voor de parlementaire enquêtecommissie over 14 mei 2025Hij houdt zijn onschuld vol, maar geeft toe dat er "disfuncties waren aan de kant van de staat".
Onthullende anekdote In 1996 verscheen er een artikel in La République des Pyrénées had al gewaarschuwd voor het geweld in Betharram. Er volgen geen grondige controles.
Parlementaire enquête: de gebreken van staatscontrole
Onderzoekscommissie en "MeToo" op scholen
De commissie, gelanceerd in Maart 2025Het Franse ministerie van Onderwijs en Onderzoek (MEL), dat verantwoordelijk is voor katholiek onderwijs, ondervroeg 70 mensen, waaronder voormalige ministers en leiders van katholiek onderwijs. De voorlopige conclusies zijn als volgt:
- Een gebrek aan coördinatie tussen onderwijsautoriteiten, politie en justitie.
- Oppervlakkige academische inspectiesvaak van tevoren aangekondigd.
- Een cultuur van zwijgen in religieuze instellingen, waar "reputatie" boven kinderbescherming gaat.
Sleutelcitaat : "Betharram is 80 % van de dingen die mij problemen hebben bezorgd in mijn leven".zegt Alexandre Perez, een slachtoffer in de jaren 1990.
Katholiek onderwijs met zijn tegenstrijdigheden
Philippe Delorme, secretaris-generaal van de katholieke onderwijssector, gaf aan parlementsleden toe dat "ernstige tekortkomingen en beloofde audits van alle internaten. Echter, in April 2025ontdekte het slachtoffercollectief dat de vestiging (omgedoopt tot De Beau Rameau) heeft nog steeds geen onafhankelijke luisterunit opgericht.
Juridische obstakels: de strijd tegen verjaring
200 klachten... en slechts 2 onderzocht
Van de 200 ingediende klachten waren er slechts twee ontsnappen aan de verjaringstermijn dankzij de verlenging van de verjaringstermijn in 2022 (30 jaar voor verkrachting, 20 jaar voor aanranding van minderjarigen jonger dan 15 jaar). De anderen worden gehinderd door verouderde strafwetten.
Een concreet voorbeeld Een verkrachting die in 1990 is gepleegd, kan niet worden vervolgd als het slachtoffer, dat in 2003 meerderjarig werd, geen klacht heeft ingediend vóór 2013.
De mobilisatie van slachtoffers en de oproep tot internationale getuigenissen
Het collectief, geleid door Alain Esquerre, lanceerde de April 2025 een oproep in 15 talen om getuigenissen te verzamelen in de landen waar de Betharram congregatie is gevestigd (Argentinië, Spanje, Italië). Het doel is om de Franse verjaringstermijn te omzeilen door in het buitenland gerechtelijke stappen te ondernemen.
Maatschappelijke impact: naar een paradigmaverschuiving?
MeToo op school" en de grenzen ervan
Elisabeth Borne spreekt van een "Een beweging voor vrije meningsuitingvergelijkbaar met #MeToo. Maar de slachtoffers betreuren het dat alleen katholieke scholen in de schijnwerpers staan, terwijl het publiek ook wordt getroffen.
Belangrijkste gegevens Uit een onderzoek van het ministerie van Onderwijs blijkt dat in 2024 14,5 % van vrouwen en 6,4 % van mannen tijdens hun schooltijd te maken hebben gehad met seksueel geweld.
Beloofde maatregelen vs. realiteit ter plaatse
- De stilte doorbreken" plan Aanstelling van adviseurs voor kinderbescherming in elke onderwijsautoriteit.
- Hardnekkig probleem Volgens Ciase leidt slechts 12 % van de meldingen tot een veroordeling.
Conclusie: Waarheid, gerechtigheid... en preventie
De Betharram-affaire is niet alleen een religieus of politiek schandaal. Het onthult een systemisch falen waar de staat, de kerk en de samenleving decennialang een oogje dichtknepen.
Hoewel het moeilijk is om zaken voor de rechter te brengen, hebben de onderzoekscommissie en de media-aandacht in ieder geval het bewustzijn vergroot: geen enkele instelling mag ooit nog een toevluchtsoord zijn voor roofdieren.
