Normandië staat bekend om zijn cider, maar wist je dat hier het enige echte abdijbier van Frankrijk vandaan komt? In de abdij van Saint-Wandrille zetten Benedictijner monniken een brouwtraditie voort die teruggaat tot de Middeleeuwen. Ze creëren unieke ambachtelijke bieren die hopliefhebbers over de hele wereld aanspreken.
Een duizend jaar oude kloostertraditie herleeft
De abdij van Saint-Wandrille, gesticht in 649 door een voormalige minister van koning Dagobert, heeft een brouwgeschiedenis die teruggaat tot de middeleeuwen en duurde tot 1860. Pas in 2016 hebben de monniken deze eeuwenoude traditie nieuw leven ingeblazen, na meer dan anderhalf jaar perfectioneren van hun recepten.
Deze renaissance van het brouwen maakt deel uit van een lange geschiedenis, aangezien de productie van bier in Normandië al in de 12e eeuw in geschriften wordt vermeld, ruim voor de opkomst van cider, die pas uit de 15e eeuw dateert. De abdij van Saint-Wandrille maakt dus deel uit van een diepgeworteld regionaal erfgoed.
Een echt monastiek bier
Wat het bier van Saint-Wandrille zo uitzonderlijk maakt, is dat het het enige bier in zijn soort is in Frankrijk. het enige bier in Frankrijk dat daadwerkelijk door monniken in hun eigen abdij wordt gebrouwen en gebotteld. Deze authenticiteit onderscheidt het van andere Franse "abdijbieren" die gewoon de naam of het imago van abdijen gebruiken maar elders worden geproduceerd.
Het project, dat in 2014 ontstond na het mislukken van een bedrijf dat zich bezighield met het digitaliseren van documenten, bracht de kloostergemeenschap al snel samen. Broeder Matthew, een ingenieur van opleiding, en broeder Christian hebben een gespecialiseerde opleiding gevolgd om de kunst van het brouwen onder de knie te krijgen, terwijl andere monniken betrokken zijn bij verschillende stadia van het proces, van het verfijnen van de smaak tot het bottelen.
Bieren met unieke kenmerken
De monniken van Saint-Wandrille produceren nu vier onderscheidende bieren:
- La Saint-Wandrille (amber), de eerste die in 2016 werd gecreëerd, met 6,5% alcohol en toetsen van gedroogd fruit, karamel en zoethout.
- La Sicera Humolone (wit), hoppiger, met aroma's van citrus en geel fruit.
- La Hortus Deliciarum (blond).
- La Scottici Generis (zwart).
Deze bieren worden gemaakt met 100% Franse hop en gerst, wat de toewijding van de monniken aan lokale producten weerspiegelt. De broers hebben er bewust naar gestreefd originele bieren te creëren die zich onderscheiden van de huidige trends en Belgische trappistenbieren, met een voorkeur voor meer Franse kenmerken in hun aroma's en bitterheid.
Een authentieke proefervaring
Het originele Saint-Wandrille bier wordt gekenmerkt door zijn amberblonde kleur en perfecte balans. In de mond ontwikkelt het geleidelijk een hoppige bitterheid die intenser wordt, vergezeld van toetsen van gedroogd fruit, karamel en een vleugje zoethout. De monniken raden aan om het te drinken bij vleeswaren, gedroogd vlees en kazen, vooral Normandische kazen zoals P'tit Havrais of Livarot.
Een uniek visueel detail
Een leuk detail voor bezoekers: op de etiketten van de flessen staat het motief van de "Porte de Jarente", gebouwd in 1760, die de ingang van de abdij en de grens tussen het klooster en de buitenwereld markeert. Deze plechtige deur, zichtbaar zodra je de abdij binnenkomt, staat afgebeeld op het wapenschild dat op elke fles prijkt.
Voor liefhebbers van bier en geschiedenis biedt een bezoek aan de abdij van Saint-Wandrille een unieke kans om de enige brouwende monniken van Frankrijk te ontmoeten en te ontdekken hoe spiritualiteit en ambacht met elkaar verweven zijn in deze eeuwenoude traditie die nieuw leven is ingeblazen.
